ORIGEN DEL TÉRMINO

Una de las razones de por que la gente tiende a pensar que el asesinato en serie es un fenómeno nuevo es que, hasta hace unos veinte años, nadie habia oído hablar de tal cosa. Durante la mayor parte del siglo XX, los medios de comunicación nunca se refirieron a los asesinos en serie. Pero eso no es porque los psicópatas homicidas no existían en el pasado. De hecho, uno de los asesinos en serie americanos más famosos de todos los tiempos, Albert Fish, cometió sus atrocidades en la época de la Gran Depresión. Después de su detención, sus crímenes incalificables fueron cubiertos ampliamente por los periódicos. En ninguna parte, sin embargo, Fish fue descrito como un asesino en serie. La razón es simple. La frase no se había inventado todavía. En aquel entonces, el tipo de delito que ahora se define como el asesinato en serie fue simplemente agrupado bajo la rúbrica general de "asesinato en masa." El crédito por acuñar la frase "asesino en serie" se le atribuye a él ex agente especial del FBI Robert Ressler, uno de las miembros fundadores de la Unidad de Ciencias del Comportamiento (también conocidos como los "Mindhunters" o la "psique Squad"). Junto con su colega John Douglas, Ressler sirvió como modelo para el personaje de Jack Crawford en la trilogía de Hannibal Lecter de Thomas Harris. En sus memorias de 1992 El que lucha contra monstruos, Ressler escribe que, a principios de 1970, al asistir a una conferencia de una semana de duración en la academia de la policía británica, escucho a un compañero participante referirse a "los crímenes en serie", que significa "una serie de violaciones, robos , incendios provocados, o asesinatos. "Ressler quedó tan impresionado por la frase que, al volver a Quantico, empezó a usar el término" asesino en serie y "en sus propias conferencias para describir" a los que cometían un asesinato, luego otro y otro de una manera bastante repetitiva ".

Al pensar en el plazo, Ressler dice que tuvo en cuenta las series de aventuras de matiné de su infancia: Spy Smasher, Flash Gordon, The Masked Marvel, etc. Al igual que un niño que ansia el próximo capítulo de su serie favorita, el asesino en serie no puede esperar a cometer su siguiente atrocidad. Esa es la versión de Ressler de cómo llegó a inventar la frase que se ha convertido en una parte tan vital de nuestro idioma. Sólo hay un problema con la historia. Hay pruebas documentadas de que la expresión "asesino en serie" existía al menos una docena de años antes de que Ressler supuestamente la inventó. Según Jesse Sheidlower, editor de la nueva e importante revisión del Diccionario Oxford de Inglés, el término se puede remontar más atrás hasta 1961, donde aparece en una cita del Tercer Nuevo Diccionario Internacional de Merriam-Webster. La cita, que se atribuye al crítico alemán Siegfried Kracauer: [Él] niega que él es el asesino en serie que se persigue. -Es el primer uso del término documentado "asesino en serie", tal como aparece en el Tercer Nuevo Diccionario Internacional de Merriam-Webster de 1961. A mediados de la década de 1960, el término "asesino en serie" se había convertido en bastante común, al menos en el extranjero, fue utilizado en varias ocasiones, en el libro de 1966 el significado de asesinato por el escritor británico John Brophy.  Es posible que, durante su visita a Inglaterra (donde el libro de Brophy fue publicado originalmente), Ressler recogió el término, tal vez de manera subliminal. "En cualquier caso, realmente se le atribuye haber acuñado la expresión, Ressler sin duda ayudó a introducirla en la cultura americana. Sorprendentemente, no entró en uso común hasta hace muy poco. 

DEFINICIONES 

ya que el término "asesino en serie" se inventó para describir un tipo específico, uno pensaría que la definición sería clara. Sin embargo, la confusión rodea el término. Incluso los expertos no se ponen de acuerdo.

Iniciemos con la definición oficial del FBI: Tres o más eventos separados en tres o más lugares separados con un período de reflexión emocional entre los homicidios. Esta definición hace hincapié en tres elementos: 1. Cantidad. Tiene que haber al menos tres asesinatos. 2. Ubicación. Los asesinatos tienen que ocurrir en diferentes lugares. 3. Tiempo. Tiene que haber un "período de reflexión" -un intervalo entre los asesinatos que pueden durar desde varias horas hasta varios años. Las dos últimas características están destinadas a diferenciar el asesinato en serie de asesinatos en masa, en el que un suicida, individuo lleno de rabia mata a un montón de personas a la vez: un empleado descontento, por ejemplo, que se presenta en su oficina con un arma automática y dispara a corta distancia hacia media docena de compañeros de trabajo antes de dispararse a sí mismo. Hay varios problemas con la definición del FBI. En cierto sentido, es demasiado amplio, ya que se puede aplicar a tipos homicidas que no son asesinos en serie: profesionales sicarios, por ejemplo, o forajidos como William "Billy The Kid" Bonney, que se dice abatio a tiros a veintiún hombres antes de llegar a la edad de veintiún años. Personajes como el "Unabomber" Ted Kaczynski también cumple con los criterios del FBI. Pero ninguno de estos tipos coincide con la concepción común de un asesino en serie. En otro aspecto, la definición del FBI es demasiado estrecha, ya que especifica que un asesino en serie tiene que cometer sus crímenes "en tres o más lugares separados." Y es sabido que, algunos asesinos en serie se extienden a lo largo y ancho en búsqueda de su presa. Ted Bundy, por ejemplo, mató a las mujeres en varios estados diferentes. Otros, sin embargo, prefieren hacer su trabajo sucio en un solo lugar. John Wayne Gacy, por ejemplo, convirtió el sótano de su suburbana residencia de dos niveles en una cámara de tortura privada. El principal defecto en la definición del FBI, sin embargo, es lo que falta de ella, a saber, no da sentido a la naturaleza específica de los crímenes. Cuando Siegfried Kracauer utilizó por primera vez el término "asesino en serie", cuando estaba describiendo el personaje interpretado por Peter Lorre en el clásico de la película de Fritz Lang,  un repulsivo, con cara de luna pervertido que se alimenta de las niñas. Unos años más tarde, John Brophy la utilizó para describir asesinos como Jack el Destripador y a Earle Leonard Nelson, el famoso "Asesino del gorila" de la década de 1920 que estranguló y violó a varias docenas de mujeres en los Estados Unidos y hasta en Canadá. Y cuando Robert Ressler y sus colegas de la Unidad de Ciencias del Comportamiento adoptaron el término en la década de 1970, se aplico a los psicópatas homicidas como Ted Bundy, John Wayne Gacy, y Edmund Kemper. En todos estos casos, había un hilo común: un fuerte componente de la sexualidad depravada. Reconociendo este hecho, algunos expertos hacen hincapié en las motivaciones sexuales tras el asesinato en serie, lo define como el acto de desviados ultraviolentos, que reciben el retorcido placer de infligir daño extremo en sus víctimas y que no dejarán de cometer sus atrocidades hasta que sean detenidos. Por supuesto, hay criminales que coinciden con este perfil, pero que no pueden ser considerados asesinos en serie por una sencilla razón: son capturados después de cometer un solo homicidio. Un ejemplo es James Lawson, que se describe en el libro El mal que hacen los hombres por Stephen Michaud y el ex agente especial del FBI Roy Hazelwood (otro miembro del equipo original de Mind Hunter del FBI). 

Un violador convicto, Lawson fue enviado a una institución mental del estado de California, donde trabó amistad con un compañero de prisión, James Odom. Los dos hombres comenzaron a compartir sus fantasías de violación y asesinato, ambos fomentaron los impulsos más enfermos de cada uno y formaron un enlace basado en su depravación mutua. Tan pronto como pudieron se lanzaron decididos a poner sus sueños en acción. Secuestraron a una empleada de una tienda de conveniencia, una mujer de veinticinco años de edad, y la llevaron a un lugar aislado. En primer lugar Odom la violó en el asiento trasero, mientras observaba Lawson. A continuación, Lawson procedió a lastimarla con un cuchillo. Yo quería cortar su cuerpo para que no se vería como una persona, y destruirla para que no existiría. Empecé a cortar en su cuerpo. Recuerdo cortar los pechos. Después de esto, todo lo que recuerdo es que hice varios cortes en su cuerpo. -declaraciones de James Lawson. Afortunadamente , los dos hombres fueron identificados y detenidos en un corto plazo. Sin embargo, el caso de Lawson plantea una cuestión interesante. No hay duda de que tenía la mentalidad de un asesino en serie; su confesión es brutalmente clara. Cuántas mujeres habría tenido que descuartizar antes de calificar para esa etiqueta? "Tres o más", según la definición del FBI. Sin embargo, ese número parece arbitrario. Supongamos que, en el lapso de varias semanas, la policía en una pequeña ciudad de California había encontrado los restos de dos mujeres, muertas y mutilados de la misma manera. no tendrían suficiente justificación para estar en la sospecha de que un asesino en serie estaba suelto? Estas fallas en la definición del FBI se rectifican en otro, uno más flexible formulado por el Instituto Nacional de Justicia, que muchas autoridades consideran como una descripción más precisa: Una serie de dos o más asesinatos, cometidos como eventos separados, por lo general, pero no siempre, por un delincuente que actúan solos. Los crímenes pueden ocurrir durante un período de tiempo que va desde horas hasta años. Muy a menudo el motivo es psicológico, y la conducta del delincuente y la evidencia física observada en las escenas del crimen reflejará connotaciones sádicas, sexuales.